Uma conversa com Uwe Wehnhardt (ex-CEO da Voith Hydro) e Arturo Alarcon (especialista sênior em energia, BID)
A frota hidrelétrica global representa aproximadamente 1.350 GW de capacidade instalada, e cerca de 40% dela tem mais de 40 anos. Isso não é apenas uma estatística. É um sinal de que a maior fonte de energia renovável do mundo está funcionando em uma infraestrutura antiga em um momento em que as demandas impostas a ela estão mudando mais rápido do que nunca.
Recentemente, conversamos com dois especialistas para descobrir o que a modernização realmente significa na prática e por que a digitalização não é um complemento opcional, mas um pré-requisito para fazê-la da maneira certa. Uwe Wehnhardt, ex-presidente e CEO da Voith Hydro e consultor sênior da HYDROGRID, trouxe décadas de experiência prática em engenharia e operação. Arturo Alarcon, especialista sênior em energia do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID), ofereceu a perspectiva de alguém que avalia e financia projetos de modernização na América Latina e no Caribe. A seguir estão as principais conclusões de nossa conversa, resumidas no que acreditamos que todo proprietário de ativos e tomador de decisões deve considerar antes, durante e depois de um projeto de modernização.
Comece com o caso comercial: a modernização aumenta a capacidade de forma mais rápida e barata do que a nova construção
Se você está avaliando se a modernização vale o investimento, é difícil ignorar os fundamentos. A modernização dos ativos existentes aumenta a capacidade em uma fração do custo e do cronograma de projetos novos, com menos conflitos ambientais. A cada ano que você prolonga a vida útil e a produção de energia de uma planta, melhor se torna sua pegada total.
Mas o caso vai além da economia. O ambiente operacional mudou: os ciclos de start-stop são mais frequentes, as demandas de rampa são mais acentuadas e muitas plantas estão sendo empurradas além da capacidade originalmente projetada. Se sua frota inclui ativos com mais de 30 anos ou ativos que operam em redes com crescente penetração eólica e solar, a modernização não é um item da agenda futura. É atual.
Pense holisticamente: não se modernize em pedaços
Um dos pontos mais fortes do acordo entre os dois especialistas foi o seguinte: a modernização funciona melhor quando você olha para todo o complexo hidrelétrico, não apenas para a turbina.
Deixar uma fábrica off-line é caro. Uma grande instalação pode perder dezenas de milhões em receita durante um único ano de inatividade. Se você abordar apenas a central elétrica, mas ignorar os sistemas de controle, a segurança da barragem ou a digitalização, provavelmente precisará parar novamente anos depois para realizar intervenções que poderiam ter sido incluídas.
O conselho de Arturo para quem está planejando um projeto foi direto: “Dê um passo atrás o máximo que puder antes de começar a modernização.” Isso significa avaliar não apenas o equipamento, mas a interação da usina com a rede, a bacia, sistemas adjacentes, como irrigação e controle de inundações, e o papel futuro do ativo em um sistema de energia em constante mudança.
Para os tomadores de decisão, essa também é uma questão orçamentária. Se você já está planejando um tempo de inatividade, o custo marginal de incluir atualizações digitais é muito menor do que programar uma intervenção separada posteriormente.
Torne a digitalização parte do plano desde o primeiro dia
Em toda a América Latina, a energia hidrelétrica costumava operar como carga base em sistemas hidrotérmicos relativamente previsíveis. Agora, com o rápido crescimento da energia eólica e solar (alguns países registram aumentos anuais de 25 a 30%), o papel da energia hidrelétrica está mudando para complementar as energias renováveis variáveis. Isso significa uma produção mais variável, decisões de despacho mais complexas e uma necessidade muito maior de dados em tempo real e previsões de curto prazo.
Do ponto de vista do financiamento, isso importa. Arturo foi inequívoco: “A digitalização é definitivamente uma bandeira verde. Você não pode gerenciar eficientemente uma usina de energia em um sistema de energia em constante mudança sem sensores digitais, sem sistemas digitais que fornecem informações importantes sobre como operar.”
Para o BID, os sinais de alerta nas propostas de projetos incluem lacunas de segurança cibernética e resistência cultural à mudança. Se um plano de modernização se concentra apenas no hardware e ignora como a equipe adotará e trabalhará com novas ferramentas digitais, isso enfraquece o caso.
A implicação prática: se você estiver preparando uma proposta de modernização para aprovação interna ou financiamento externo, a digitalização deve ser incorporada ao escopo, não tratada como um item separado a ser cortado se o orçamento ficar apertado.
Use os dados que você já tem
Um tema recorrente em nossa conversa foi que as usinas hidrelétricas já são ambientes ricos em dados. Os sistemas de automação vêm coletando dados operacionais há décadas. O que mudou foi nossa capacidade de fazer algo significativo com ela.
Uwe apontou gêmeos digitais que permitem aos operadores simular cenários sem tocar no equipamento ou criar tempo de inatividade, ferramentas de engenharia que otimizam as formas das turbinas e as curvas de aceleração e análises preditivas que usam sinais de tensão metálica e de passagem para antecipar falhas. Combinado com ferramentas como o algoritmo de otimização de receita do HYDROGRID, os operadores podem calcular o tempo ideal de interrupção, transformando o planejamento de manutenção de um exercício de calendário em uma decisão baseada em dados.
Se você está avaliando por onde começar, esse é um ponto de entrada prático. Você não precisa de uma revisão completa do equipamento para começar a capturar valor. Arturo observou que mesmo plantas relativamente novas, de 10 a 15 anos, podem se beneficiar significativamente das intervenções digitais. A instalação de sensores modernos se tornou mais barata e fácil, e os insights que eles fornecem sobre as condições da fábrica, as necessidades de manutenção e o desempenho operacional podem gerar retornos rapidamente, sem longos desligamentos.
Prepare seu pessoal, não apenas sua fábrica
Ambos os especialistas foram francos sobre o lado humano da implementação. O setor hidrelétrico é conservador, e com razão: é uma infraestrutura crítica. Mas esse conservadorismo pode retardar a adoção digital se não for gerenciado com cuidado.
Uwe descreveu três grupos que normalmente surgem durante qualquer transformação: um grupo curioso ansioso por aprender, um grupo resistente que vê a mudança como uma ameaça e um grupo intermediário que precisa de vitórias antecipadas antes de se comprometer. Seu conselho: invista em treinamento, comunicação e sucessos rápidos que demonstrem valor tangível. Transforme os céticos no que ele chamou de “campeões”.
Ele também sinalizou o que às vezes é chamado de “Tsunami Prateado”, uma onda de profissionais altamente experientes prestes a se aposentar. “Muitas pessoas altamente experientes e bem treinadas deixarão nosso sistema hidrelétrico nos próximos anos” ele avisou. Mas ele também viu uma oportunidade: a digitalização e a IA podem ajudar a capturar o conhecimento institucional antes que ele seja perdido. Se sua força de trabalho envelhece, esse é um motivo para acelerar seu roteiro digital, não atrasá-lo.
Sobre cibersegurança, os dois palestrantes foram enfáticos. Qualquer solução digital aplicada à infraestrutura crítica deve atender aos mais altos padrões de segurança de dados. Escolher parceiros que entendam tanto a tecnologia quanto a sensibilidade do meio ambiente não é negociável.
Resumindo: você não precisa esperar
Se há uma mensagem que tiramos dessa conversa, é que a barreira de entrada é menor do que a maioria dos operadores supõe. A digitalização como uma intervenção independente pode melhorar a eficiência, reduzir o desgaste do equipamento, fortalecer o planejamento de manutenção e melhorar a coordenação com o sistema de energia mais amplo.
Se você está preparando uma grande modernização, avaliando um projeto já em andamento ou simplesmente procurando o primeiro passo: comece com os dados que você tem, veja o panorama completo, traga seu pessoal e escolha parceiros que entendam a energia hídrica.
A melhor hora para começar foi ontem. A segunda melhor hora é agora.
Assista ao webinar completo para ouvir a conversa completa, incluindo perguntas e respostas do público sobre o desenvolvimento da força de trabalho, os mecanismos de financiamento do BID e as estruturas regulatórias que podem criar ou destruir projetos de modernização: Assista ao replay aqui →
